خلاف على براءة الاختراع قد يعصف بصناعة مشغل MP3......

قد تلقي الأنباء المتعلقة بتغريم شركة مايكروسوفت العملاقة لصناعة البرمجيات نتيجة خرقها لحقوق براءات الاختراع الخاصة بمشغل الموسيقى MP3 العائدة لشركة الكاتل لوسينت بظلالها القاتمة على هذه الصناعة برمتها وعلى نطاق واسع.

ويعتقد الخبراء الآن أن الحكم الذي أصدرته محكمة أمريكية في هذا الشأن قد يقود إلى مقاضاة مئات الشركات الأخرى، بما فيها شركة آبل وريل نتوركس، بغية مطالبتها بدفع مبالغ طائلة بسبب علاقتها باستخدام أنماط مختلفة من مشغل الموسيقى المذكور.

فقد قال نائب رئيس مايكروسوفت توماس دبليو بيرت: "يتعين على أي من الشركات التي رخّصت وطبّقت تلك التقنية أن تشعر بمخاوف بالغة بشأن هذا الحكم".

قضية وسؤال
ويبرز من قلب هذه القضية سؤال حول ما إذا كان يتوجب دفع الأموال لشركة الكاتل-لوسينت مقابل تقنية جرى تطويرها من قبل خبراء في معهد فراونهوفر ومخابر بيل في ألمانيا والتي تملكها الآن شركة الكاتل.

تقول مايكروسوفت إنه لا يتعين عليها دفع رسوم لشركة الكاتل طالما أنها دفعت مبلغ 16 مليون دولار أمريكي للحصول على ترخيص تقنية MP3 من قبل معهد فراونهوفر المذكور.

ولكن الكاتل تزعم أنها تملك الآن مخابر بيل وأنه كان يتعين على مايكروسوفت أن تدفع لها مقابل حصتها في براءة الاختراع منذ شرائها للمخابر عام 2003.

التعويض الأكبر في التاريخ يعني هذا الأمر فعليا بالنسبة لشركة الكاتل-لوسينت أنها تستطيع أن تذهب إلى كل شركة تستخدم نفس هذا البرنامج وتطالبها بالتعويض

برايان غليك من مجلة تقنيات الكمبيوتر
ويبدو أن المحكمة الفيدرالية في سان دييغو توافق على موقف الكاتل هذا، طالما أنها أمرت مايكروسوفت بدفع مبلغ 1.52 مليار دولار أمريكي للكاتل، وهو ما وصفته كلتا الشركتين بالمبلغ الأكبر الذي يدفع للتعويض عن براءة اختراع عبر التاريخ.

وتراقب صناعة المشغلات الموسيقية القضية عن كثب لطالما أنها قد تعني أن شركة الكاتل ستدق قريبا أبواب مئات من الشركات الأخرى مطالبة بدفع مبالغ مالية مقابل استخدامها لأنماط من مشغل الموسيقا MP3.

يقول برايان غليك من مجلة تقنيات الكمبيوتر: "يعني هذا الأمر فعليا بالنسبة لشركة الكاتل-لوسينت أنها تستطيع أن تذهب إلى كل شركة تستخدم نفس هذا البرنامج وتطالبها بالتعويض".

استئناف الحكم
على أية حال، فإن شركة مايكروسوفت تستأنف الحكم لأنها تعتقد بأنها لم تقم بفعل أي شيء خطأ.

يضيف غليك: "تقول مايكروسوفت 'لقد دفعنا مقابل الترخيص لنحصل على الحق في استخدامه من قبل الشركة التي يعتقد الجميع إنها هي الجهة المرخصة فعلا'".

ويتابع: "لكن وبوضوح هناك شيء ما في هذا الأمر، فالمحكمة في الولايات المتحدة الأمريكية وجدت أن الكاتل-لوسينت لها حقوق في هذا المجال غير مغطاة بالترخيص".

مقاييس ثابتة
فبتحويلها إلى مادة مسموعة، فشكل رقمي، ومن ثم نمط مضغوط ضمن ملف يجعلها سهلة التحويل والانتقال عبر شبكات المعلومات، أصبحت تقنية MP3، إلى حد ما، صناعة ذات مقاييس ثابتة.

فهي تستخدم في برنامج مايكروسوفت ويندوز لتشغيل برامج الموسيقا والمواد المسجلة، كما تستخدمها شركة آبل في مشغل iPod، بالإضافة إلى استخدامها في شركات ريل نتوركس وسوني وكرييتف على سبيل المثال لا الحصر.

أصبحت تقنية MP3، إلى حد ما، صناعة ذات مقاييس ثابتة
وفي حال لم تكسب شركة الكاتل الدعوى، فقد يعني الأمر خسارتها مبلغا لا بأس به من المال ومثل هذا التطور سيكون أمرا مهما في توقيته.

فالشركة الفرنسية صعّدت في الفترة الأخيرة من عملية تطبيق برنامجها في تقليص عدد الوظائف إذ ارتفع عدد من سيفقدون عملهم فيها من 9 آلاف إلى 12.5 ألف موظف وذلك بعد كشف الشركة عن خسائر إضافية بلغت 618 مليون يورو خلال الفترة الواقعة بين شهر أغسطس/آب ونهاية شهر كانون الأول الماضي.

تكتم الكاتل
وقد حرص محامو الكاتل على التكتم بشأن ما إذا كانت الشركة ستتصل بالشركات الأخرى للمطالبة بالتعويض مقابل استخدام التقنية المذكورة.

أما في حال ربحت الكاتل القضية فمن غير المحتمل أن تؤثر عملية دفع مبلغ 1.52 مليار دولار أمريكي على مالية شركة مايكروسوفت، كما يرى غليك.

يضيف غليك: "يسبب هذا بوضوح نوعا من الضرر، إلا أن مايكروسوفت تكسب أكثر من هذا المبلغ بكثير كل عام".